心理衰老并不是躯体衰老造成的,不属于身体疾病,甚至不属于“精神疾病”,而是人格发展中的“心理亚健康状态”。是心理社会功能的退化,变成一个“老小孩”,或者叫做“社会化衰老”。
“心理衰老”的表现,虽然跟抑郁症的临床表现有些重叠,但是,抑郁症有病程发作的明显起点”;心理衰老往往是找不到某个明显的发病起点,而是心理社会功能逐渐退化的过程。
心理衰老,与人格障碍或人格发育不良的很多表现也有重叠。但是,人格障碍往往是从小到大逐渐偏离常态,形成某些个性特征,而心理衰老往往是在衰老之前,其人格曾经是比较健康正常的。
人在经历了重大事件的打击之后,比如,亲人去世、失恋等,可以出现“人格改变”,这不同于“心理衰老”。心理衰老往往没有明显严重、突发应激事件等心理创伤经历。