人的性欲是与生俱来的一种欲望、一种能力，它深深地扎根于人性之中，所有对它的否定或压抑，都没有道理。性是人类最深刻的欲望，是观察人性时不可或缺、清晰有效的角度。在不同的社会、不同的风俗习惯、不同的人际关系中，性表达着不同的意义，拥有不同的功能。
第一个意义：繁衍后代。
在某些地方某些时代，繁衍后代被看作性的唯一正当的功能，性的其他目的都是不对的、不好的。性欲正常、观念正常的人，都会认同繁衍后代是人类的绝对需要，是性的非常重要的功能和意义。
第二个意义：表达感情。
许多人通过性活动来表达深沉的爱、向对方传递喜爱之情。尤其对于女性来说，“因爱而性”是一种基本态度。
第三个意义：纯粹的性快感。
人类生理上的性欲是客观存在的。调查统计发现，男人的自慰率接近100%，女人也有六七成，英国女性接近九成。自慰与生育无关，它的意义就是给人带来单纯的肉体快乐。人一生生育次数非常有限，生育之外的性活动却很多，因为肉体感到快乐。
第四个意义：追求延年益寿。
中国自古代就特别强调通过性活动强身健体、延年益寿，那时科学不昌明，性观念建立在假说基础上，并没有什么科学依据。现代科技就能提供更多证明了。一个女性核磁共振成像视频显示：当女性快感来临时，脑部细胞也活跃起来，影像从一开始的星星点点到后来的亮成一片。很直觉地看到，性快感是有益于身体保持活力和健康的。
第五个意义：维持生计。
尽管似乎上不了台面，但从古到今确实有人把性活动当作维持生计的手段，形成了世界上最古老的职业。对于性工作者来说，性的意义就是维持生计，现代社会中大概女性从业者占90%，男性从业者占10%。
第六个意义：缓解群体冲突。
动物研究发现，当倭黑猩猩发生冲突斗殴的时候，如果其中有一对发生了关系，就能够缓解冲突。性缓解冲突的功能在人类群体中也起作用。关于街头团伙的调查发现，团伙大多以男性为主，但往往也会有少量女性，团伙里、团伙间经常会发生冲突，而女性能通过性行为手段缓解冲突、维护人际关系的和谐。
第七个意义：权力的表达。
动物研究还发现，灵长类动物会有同性性行为，其目的和功能不是繁衍或快感，而是表达权力、争夺地位，这是一种非常原始的动机。人类也一样，古希腊的主人和奴隶之间、中国古代的帝王和男宠之间、欧洲领主对管辖民众的初夜权，都是权力的表达。权力表达最重要的因素就是“主动和被动”，无关对象是男是女，主人一定是主动的，奴隶是被动的。现实生活中也经常出现性的“权力表达”场景：职场中上级对下级，高校里教授对学生，演艺圈监制导演与一众明星及工作人员等。
“你怎么看待性，你就怎么看待人。认真对待性，也是认真对待自己、爱自己的表现。”
——心理学者 贾晓明
