有一个流传甚广的小故事：一个老人的住处常被一群调皮的孩子

有一个流传甚广的小故事：一个老人的住处常被一群调皮的孩子骚扰，他们恶作剧地大喊大叫，老人屡禁不止。有一天老人告诉孩子们：我喜欢你们的声音，请你们继续大声地喊叫，我可以付给你们25美分。于是他们卖力地喊叫着，而老人也兑现了承诺；下一次老人借口说经济拮据只能付10美分，他们感到不满；最后老人把“薪水”降为零，孩子们从此再也没有去打扰过老人。——过度理由效应是自我知觉理论的一个推论，并认为认知失调理论不能解释它，“因为在有报酬的情况下去做自己喜欢的事不应唤起高度的紧张感”。