华盛顿大学戈特曼博士从事婚姻家庭的研究长达40年，是婚姻家庭研究领域的顶尖专家，被媒体公认为“婚姻教皇”。他的研究结果表明，婚姻有四大杀手，分别是批评、鄙视、辩护和冷战。
“你是不是有毛病”、“为什么你总是这么自私”、“你永远都不长记性”这些批评的话听上去是不是很耳熟？当我们指责对方，对其的个性、人格做出一些负面评价时，批评就发生了。这在朝夕相处的夫妻关系中是很常见的，批评的麻烦在于，当它充斥你的生活时，它就为另一位更致命的杀手的到来铺平了道路。
“我当初真是瞎了眼，才会嫁给你这种人”这种挖苦就是鄙视，冷嘲热讽、骂人、翻白眼、讥笑、挖苦和不友善的幽默也都是鄙视。任何形式的鄙视（它是4大杀手中最坏的）都能毒害夫妻关系，因为它表达了人的厌恶之情。让配偶知道你讨厌对方，必然会导致更多的冲突，而不是和解。
“我没有”、“你也一样”、“这个不重要”是3种常见的辩护。尽管当我们感受到被攻击的时候为自己辩护是可以理解的，但是研究表明，这种方法很少能起到预期的效果，进攻的一方不会退让或道歉，这是因为，辩护实际上是一种责备配偶的方式。你实际上是说：“这不是我的问题，而是你的问题。”
在一段典型的两人对话中，倾听者应该给予说话人各种线索，让对方知道自己在注意听。他或许用眼神交流、点头，说一些像“是的”、“啊哈”之类的话，但是，一个冷战者不会用上述的方法来回应你，他往往看着别的地方或者俯视地面，一声不吭。他像一堵石墙一样毫无表情地坐着，即使听到什么，冷战者也会表现得好像他根本不关心你说了些什么。
没有完美的婚姻，任何人都可能成为批评者、鄙视者、辩护者和冷战者，我们需要警惕的是这些行为不能成为习惯。
