紊乱型依恋的孩子在应对他们有诸多问题的依恋对象时没有形成一种有秩序的依恋模式或应对风格。他们时常遭受来自父母的创伤、虐待、忽视或其他令人困惑或惊恐的行为。这些孩子苦苦挣扎于让人发狂又无法解决的矛盾中:依恋对象在一些时候使他们获得安抚,却在另外一些时候给他们带来伤害与恐惧。也正因为此,紊乱型依恋的孩子在维持稳定的关系上存在困难,他们常常因为经历了太多的不被肯定,经常受到创伤,因而在成年后可能出现自我伤害的行为(如暴食并催吐、药物滥用、自残、冲动购物、性行为紊乱等),也可能出现解离症状,觉得现实如此陌生。在建立人际关系时,他们常常难以信任他人,但对忠诚和承诺却又极度敏感,对朋友与伴侣也非常苛刻,缺乏理解别人心理的能力,觉得别人“装”,他人觉得其自私,其实与自私无关,是发展上的缺憾。在亲密关系中时常感到无价值和挫败感。带给亲密关系的体验糟糕,对方体验到的永远是:你的需要太丰富、感情很强烈,而我的感受和需要永远不重要,永远得让位于你强烈的需要。