在二战中，艾希曼被美国俘虏，之后他逃脱了，流亡到了阿根廷

在二战中，艾希曼被美国俘虏，之后他逃脱了，流亡到了阿根廷。在1961年，以色列的情报部门摩萨德查出艾希曼的下落，把他逮捕，带回了耶路撒冷受审，以人道罪名等十五条罪名起诉。1962年6月1号，艾希曼被处以绞刑。 在艾希曼受审的时候，阿伦特就以《纽约客》——一份著名的杂志——特约撰稿人的身份前往现场旁观，报道了整场审判。她描述坐在审判席上的艾希曼，说这个人不阴险，也不凶横，完全不像一个恶贯满盈的刽子手，他就那么彬彬有礼地坐在审判席上，接受绞刑。这个人甚至宣称，他的一生都是依据康德的道德律令而活的。就是我们有头顶的星空和内心的道德律。所以艾希曼为自己辩护的时候，反复强调自己只是齿轮系统中的一环，只是起到了传动的作用罢了。 作为一名公民，艾希曼坚信自己所做的都是当时国家法律所允许的；作为一名军人，他说我只是在服从和执行上级的命令。我们忽然发现，这好像是一个他非常能够自洽的逻辑，这也让阿伦特看到这样的恶可能发生在每一个人身上。所以阿伦特讲，恶是不曾思考过的东西——这就是恶的平庸。阿伦特提出了“平庸之恶”这个概念。